В первый том включены повести и рассказы 1879-1888 гг.:
"Эпизоды из жизни "искателя",
"Чудная",
"Яшка",
"Сон Макара",
"В дурном обществе", "Прохор и студенты", "Слепой музыкант".
 
Во второй том включены рассказы 1889-1903 гг.:
"Тень",
"Река играет",
"Ат-Даван",
"Без языка", "Художник Алымов", "Не страшное" и др.
 
В третий том включены рассказы 1903-1915 гг.: "С двух сторон", "Братья Мендель" и др., публицистические работы: "Несколько мыслей о национализме",
"Легенда о царе и декабристе",
"Земли! Земли!", "Письма к Луначарскому" и др., а также статьи и воспоминания о писателях.
 
В четвертый том включены первая и вторая книги "Истории моего современника" (1853-1921), итогового произведения писателя, отразившего социально-политические и нравственные искания его поколения.
 
В пятый том включены третья и четвертая книги обширного автобиографического полотна "Истории моего современника" (1853-1921), в раздел "Приложения" - дополняющие его очерки, незаконченная повесть "Полоса", не вошедшие в основной текст главы, а также написанные в разное время автобиографии писателя.